Tế Điên Tăng

HỒI THỨ TÁM

Oán khí xung thién ra tay tế độ, Từtẳm gộl khắp Hòa-Thi/Ợng ban ơn.

nói về chuyện ri&-Ly được Tế-Điên tha mạng, cúi dầu lạy tạ biến đi thì Chu-Chí-Khôi cũng lồm cồm bò dậy và khỏe khoắn như người thường. Chu-Bản-Thanh khôn xiết vui mừng vô cùng cảm khích thâm ân Hòa-Thượng liên ngỏ ý với Tô-Bắc-Sơn muốn dâng tiên bạc cúng dàng.

Tô-Bắc-Sơn gạt đi:

- sư phụ đáy tuy hình dung cổ uái nhưng tăm địa thật vô cùng cao rộng, tế ộ khấp thây qùàn sinh. Anh đù muốn tặng tCẽrt nhưng chắc sư-phụ không nhận. Tá hơn nên mua hương hoa lễ hật, thế ũng là một cách đáp ơn.

Tế-Điên bỗng quay lạy hỏi:

- Hai người nhỏ to chi vậy ?

Bắc-Sơn liên bạch:

- Anh Bản-Thanh đây ý muốn tặng tỉên đáp ơn sư-phụ ỉ

Tế-Điên liên nói ngay:

- Phải ròi ỉ Phải lòi I ta tới đây làm việc phúc, nhưng cũng càn có từn tiêu xài nữa chứ l Bắc-Sơn mỉm cười:

- Con được biết sư-phụ vỗh không ưa ừèn nên có bàn với anh Bản-Thanh không được cúng tỉên và đang tính chuyện thêm sơn son íhêp vàng tượng thân Vĩ-phục để ung tạ thâm ăn.

Tế-Điên thốt hét lớn :

- Hại quá Ị hại quá ròi. Ta tới đáy, nếu làm vậy thì còn đi đâu được nửa ?

Bắc-Sơn hỏi:

- Vậy sư-phụ còn muốn đi đâu ?

Tế-Điên quắc mắt và dằn từng tiếng :

- Lão-Vi vốn cùng ta là bạn không thích xa-hoa lòe loẹt, hào nháng, ìỉè ngoài: nhiêu hào nháng thì người dòm ngó, thích xa-hoa thì lòng dễ ao xuyến không yên. Nếu dem sơn son thiếp vàng thì ngôi tượng gỗ này cũng sinh lười biếng ưa chuyện tràn gian mà mái hết linh thiêng làm chi được nửa ?

Bản-Thanh vội cung kính chắp tay và bạch :

- Vậy đệ-tửxin chu biện tiên bạc, xin sư-phụ nhận cho ỉ

Tế-Điên thốt cười lớn :

- Hoan hỷ ỉ hoan hỷ ỉ túc nào cũng hoan hỷ ! được tỉên hoan hỷ ? không được tièn cũng hoan hỷ ?

Cuừi dứt, vẻ mặt trầm ngâm tiến gần, ghé tai Chu-Bản-Thanh và bảo:

- Vi ta còn bận nhỉều việc, ngươi muốn giúp tỉên cho ta phải làm thế ày... thế ày...........hãygtii nhớ cấh thận t Nói xong kéo bừa hai người cùng ngồi vào tiệc không nói không rằng, ăn một hơi một thốc. Tiệc tan Tế-Điên dắt tuợng thần Vi-Phục vào cạp quần rồi từ giả ra đi.

Trên đưởng bước thấp bước cao, gió chiêu phơi phới bóng tà dương đã ghé chếch non đoài, ánh mây hường đã ngả mầu xám nhạt phủ bóng cây xanh, Tế-Điên cứ vừa đi thoắt lại ngửa mặt lên trời cười ngất.

Đi tới quán ruợu bên đường, Tế-Điên loạng choạng tiến vào.

Mọi người trong quán thấy một Hoà-Thượng mặt mày lem luốc coi bộ nghèo khổ đêu có ý khinh bỉ, một người cất tiếng :

- Hòa-Thượng kia tới đây hải muốn hóa duyên chăng ? Tế-Điên đáp :

- Không đâu ! không đâu / ta đi đây là để bán pho tượng Vì-

Phục.

- Hoà-Thượng ở đâu đến ì định bán bao nhiêu tiên một pho tượng ? Tượng thế ào ? đẹp không ?

- Đẹp hayxầi là do ở tâm ngLtỡi ? bán hay không là ở tâm ta? Tượng này đáng giá 100 lượng nhưng nếu muốh mua thì phải hai trăm ? - Sao lại có chuyện bán đát như vậy ?

- Thế nào gọi là đát ? Thế ào gọi là rẻ ? Ngươi thỉnh pho tượng đẹp mà nó chỉ là pho tượng thì có ích gì ? Thỉnh pho tượng ấu mà cung kính tôn thờ, linh thiêng rất mực, tượng ấy đáng giá bao nhiêu ? - Nhưng tượng bàng gì mới được chứ ?

- Tượng bàng cây m ộc! đừng thấy cứy mộc mà khinh.

Hãy nghe đây:

Chùa mua chùa được ìinh thíỗng,

Người mua người được bình yên trong nhà!

Nói rồi cười lên ha hả và gọi tửu bảo:

- Dọn rượu ta uống mau ỉ Mọi người đêu ngơ ngác, thầm thi bàn tán ông Tăng ỉạ lùng.

Tửu-bảo bưng rượu ra, Tế-Điên với lấy dốc tuốc vào miệng uống ừng ực, làm một hơi cạn rồi ghé tai Tửu-bảo cười mà dặn rằng :

- Ta gũs pho thân tượng Vi-Phục nơi đây nhờ ngươi coi chừng.

Ta có việc đi đàng này một chút ròi sẽ trà lại.

Nói xong vùng đứng dậy bỏ đi như bay.

Tửu bảo đem sự việc trình bầy với chủ-quán và trao lại pho tượng nhỏ conỗ Chủ-quán nghĩ bụng, thôi ông Sư khùng uống hết vò rượu, gửi lại tượng thần thì cũng không sao ? vốn lòng tín ngưỡng 52 TếEHên Tăng liền đem pho tượng đặt lên bàn thờ định bụng nếu vị Sư khùng không đến lấy thì sẽ để thờ.

Chợt nhìn ra phía ngoài thây có năm, sáu vị Hòa-Thượng khác tiến vào vừa đi vừa nói lao xao:

- Chắc tại nơi đáy, rồi cất tiếng hỏi chủ quán :

- Nơi chùa chúng tôi có một Hòa-Thượng mác chứng phong điên, lấy trộm tượng thần Vi-Phục đem bán. Chúng tôi vâng mạng lão òa- Thượng đến để ang thí chủ phát bò đẽ tăm, nếit trót mua xin hoàn lại ? Chủ-quán nghe như vậy, cung kính vào lấy pho tượng trao lại cho các vị Hòa-Thượng và bạch nguyên do lại ngỏ ý không dám lấy tiên chuộc vì cũng chẳng đáng bao nhiêu ?

Chúng tăng đều hoan hỉ quay ra.

Lát sau, Tế-Điên trỏ lại vẻ mặt trang nghiêm hỏi chủ quán :

- Vậy chứ tượng tìiàn Vì-Phục ta gởi lại đâu ?

- Bạch l có năm, sáu Hòa-Thượng bảo người lấy trộm của chùa nên lại thỉnh vê ròi !

-A ỉ ta gửt thì ngươi biết ta ỉ ta lấy trộm hay Hòa-Thượng đến lừa l Các Hòa-Thượng nói ỏ đáu không ?

Chủ-quán bạch:

- Chúng tái thấy là Hòa-Thượng tin mà không hỏi nén cũng không hay quí vị đó trụ trì tại đâu ?

Tế-Điên kêu lên:

- Cha chả thấy Hòa-Thượng là tín? Ta đây khổng hải Hòa- Thượng ? Hay ta là Hòa-Thượng áo rách không tin ? Các ngươi chỉ tín Hòa-Thượng áo lành, mãt mày đẹp đẽ ăn nói nhẹ nhàng, đấy mới là người tu sao ?

Chủ quán vội nói:

- Không hải thế, cũng bởi chúng tôi thành tâm cung kính nên mới tin các Hòa-Thượng, vả lại pho tượng nhỏ con chảng đáng là bao ?

Tế-Điên quát lên:

- Sao bảo chảng đáng là bao ? Tượng đó đáng 200 lạng ngươi bảo cung kính thành tăm, vậy ngươi hải đưa cho ta đủ 200 lạng bạc. Nắi không việc phải đến quan ? Đâu phải Hòa-Thượng là tín ? Đâu phải áo lành là kính áo rách là khinh ?

Nói xong phăng phăng bỏ đi khiến mọi người chẳng ngớt đàm tiếu nghị luận.

Vừa trong quán ra, Tế-Điên ngửa mặt lên trời thấy một vầng oán khí xông thẳng tới mây liên hiển linh quang mà xem rồi gật đầu : - Lành thay ỉ lành thay l ta là Hòa-Thượng thấy việc oán hờn chảng gánh vác sao ?

Nói xong cám cổ chạy một mạch tới Tam-Thanh quán của Lưu-

Thái-Chân gõ cửa.

Một tên đạo-đồng bước ra hỏi:

- Hòa-Thượng muốn hỏi thăm ai ?

- Ta muốn thỉnh Thây em đi bất yêu.

- Thây tôi không có ở nhà, hiện lên hái thuốc chưa vè, Hòa- Thượng không thấy tấm bảng từ khách treo kia sao ?

Tế-Điên từ tốn bảo:

- Em cứ vào thưa với thây ràng có ta là Tế-Điên qua thđm. Ta biết Thây em hiện ở thư hòng ỉ Đạo-đông nghe nói khôn xiết ngạc nhiên vì sự việc quả nhiên thế thật liên phải trở vào thông báo.

Lưu-Thái-Chân vội vàng ra chào và hỏi:

- sư Phụ đến có việc chi chăng ?

Tế-Điên nói:

- Chuyện của tôi ông không cân hỏi. Riêng ông hiện nay sao không bắt yêu ? - Bạch sư Phụ ! chảng nói dẩi gì Ngài, từ ngày xẩy ra câu chuyện ở nhà họ Chu, riêng những thẹn thăm, khởtg dám lấy nghê bắt êu làm kế inh nhai nửa. Vi vậy có ai tới thỉnh đêu nại cớ lên núi hái thuốc mà từ chđ.

- Thế hầy trò ông lấy gì mà sốhg ?

Thái-Chân tỏ vẻ buồn bã mà bạch :

- Thật cũng là chuyện khổ tăm nhưng biết làm sao ? sư-phụ đến đây hắn có chước hay dạy bảo ?

- Có chứ l có chứ ! để a dạy cho một hép.

- Chảng hay phép chi có khó không ?

- Phép này gọi là phép "ngũ quỉ đạo" tức là 5 con quỉ đi ăn trộm.

- Sao lại có phép lạ vậy ? hép gi là phép biến thành 5 quỉ đi ăn trộm đâu phải là phép lương thiện ?

- Óng đáu có hiểu. Phép ấy mà học được thì muổh tiên bạc, muốn quàn áo hay muốn bất cứ hử: vật gi, chỉ căn niệm lên mấy câu thăn chú tự nhiên trong bóng tối hiện ra 5 con quỉ lấy đò vật đem đến cho mình khỏi phải nhọc công ĩ Thái-Chân cả mừng mà nói:

- Như vậy xin sư-phụ dạy bảo.

Tế-Điên nói:

- Chi ngại một điêu là muốn học phép ấy ông hải lạy tôi làm thây và ngày ngày phải cấp dưỡng rượu thụ cho thật đày đủ mới được.

Thái-Chân vội sụp lạy làm lễ bái sư và bạch :

- Đệ-tửxin tình nguyên hết lòng.

Tế-Điên cả cười và bảo :

- Đươc vậy tớt lần ! tốt lắm ! trước hết ông phải học cúi đàu, mối ngày cúi 1000 lân, cúi đủ 49 ngày ta sẽ dạy niệm thăn chú.

Tê'Điền Tăng 55 Tới chừng lều thông thần chú, muốn điêu chi cũng được vừa lòng.

Thái-Chân sốt sắng mà nói:

- Bạch sư-phụ ! chừng nào thì khởi sự học được ?

- Bắt đàu sáng mai. Còn bây giờ hãy đích thân mua sấm tiệc rượu cho ta tẩy tròn trước đã.

Thái-Chân nhất nhất vâng ỉời dọn tiệc đãi đằng.

Qua ngày hôm sau, TẾ-Điên đếm 1000 hột đậu, lên ngồi chễm chệ trên bồ-đoàn và bảo Thái-Chân :

- Hễ a niệm một tiếng Vô-Lượng-Thọ Phật thì ngươi hải cúi đàu lạy một cái, lấy một hột đậu để iêng ra, chừng nào hết đậu ày là dù số gàn Căn.

Thái-Chân đáp :

- Xin vâng.

Tế-Điên liên ngồi tè chỉnh trên bồ-đoàn bắt đàu niệm :

- Nam-mô Vô-Lượng-Thọ Phật.

Thái-Chân nghe xong cúi đầu rồi lấy một hột đậu để riêng, nào hay mới cúi có ba chục lần thì cảm thẫy lưng mỏi, cổ đau chân tê, mình ớn. Thái-Chân nghĩ thầm :

- Nếu cứ nghe lởi cúi 1000 lân như thế ày thì mạng ta cũng đi đời, tòn lén ngước mắt ngó lên, thấy Tế-Điên đôi mát nhám nghiên dường như ngủ gà ngủ gật lừn với tay toan bốc một nắm đậu mà để iêng cho mau hết.

Tế-Điên vụt mở mắt quở rằng :

- Tu luyện mà còn có lòng ian thì thành công sao được ! Phải bỏ hết và làm lại từ đàu.

Thái-Chân một mực kêu khổ vì làm chua quenỗ Tế-Điên bảo: - Thôi hôm nay đã trót lỡ ròi ta cho phép sáng mai làm lại. Giờ đi làm rượu cho ta.

Bốn năm hôm sau cũng lại như thế, hễ cứ cúi đầu khoảng trăm lần hơn là lại mỏi mệt không sao chịu nổi và Tế-Điên lại bắt làm lại từ đầu, mà ngày nào cũng phải rượu thịt cung phụng đầy đủể Lưu-Thái-Chân ỉuôn mồm kêu than khổ, sau mạnh bạo mà bạch rằng:

- Để-tử ung hụng Sư-phụ ngót nữa tháng nay thật đã kiệt sức, những tưởng học phép thành thuộc sớm rồi sai khiến năm quỉ lấy trộm theo như-ý muốn thì lo chi chảng đù cung hụng. Nhưng nay phép chưa học được mà tiên nhà đã cạn, đệ tử không biết làm sao ? Xin sư-phụ dạy bảo mau mau, đệ-tửxin sẽ đèn ơn xứng đáng.

Tế-Điên cười ngặt nghẽo mà bảo:

- Ta nào biết phép quái quỉ gi đâu ?

Thái-Chân không tin bạch :

- sư-phụ giận đệ-tử mà nói vậy chớ có lẻ nào ?...

Tế-Điên nói:

- Nếu nhà ngươi hết thì ta đi cho được việc.

Thái-Chân kêu khổ và bạch :

- Xin Sư-Phụ thương cho, như vậy thì thày trò tâi chết đói còn chi?

Tế-Điên dạy:

- Thôi ta cũng cám cảnh mà thương dùm, nay ta chỉ cho một chước:

Hãy ỉấy quần áo của ta mà mặc, lây mũ của ta mà đội, đi thẳng ra lối sông Tĩên-Đường, tới một nơi gọi Lãnh-Tuýên-Đình, ngươi vào đó nghĩ ngơi rồi lớn tiếng kêu lên 3 lần :

- Lý-Quốc-Nguyên ! Lý-Quốc-Nguyên ĩ muốn tìm gặp Tế-Điên, chảng c'ârt Linh-Ẩn, cứ nói thế a lăn tự nhiên sẽ có điêu hay.

Thái-Chân trước đã thây Tế-Điên có nhiêu chước thuật kỳ lạ nên rất tin tưởng, nhưng khi thay mặc bộ đồ rách rưới hôi hám gần như lộn mửa, lại nữa cái mũ Liên-Hoa vừa giầy, vừa bẩn, mùi hôi nồng nặc, cực chẳng đã cũng phải vâng theo, nhưng lại gặng hỏi: - Bạch sư-phụ l gọi như thế biêí đến chừng nào mói có kết quả?

Tế-Điên bảo:

- Ngươi cứ đi rao, tự khấc có người tới hỏi.

Thái-Chân ra khỏi Tam-Thanh-Quán, minh mặc chiếc áo rộng thùng thình, dơ bẩn, thẳng nẻo Lãnh-Tuyền-Đình đi tới.

Lối sông Tíên-Đường là một đại-lộ, Lãnh-Tuýèn lại là nơi thắng cảnh, du khách dập dìu người qua kẻ lại đông như đám hội. Thái-Chân mặt thẹn đỏ bừng, bất đắc đĩ tới Đình-Lãnh-Tuỳên dừng lại gọi lớn : - Lý-Quôc-Ngưyèn ! Lý-Quốc-Nguyên l muốn tìm gặp Tế-Điên không cân lên Linh-Ẩn.

Người qua đường đều trố ắt mà nhìn không hiểu sao thấy Đạo-sĩ Thái-Chân tự nhiên sao lại nổi khùng như vậy.

Nhưng trong đám đông có hai người nói chuyện với nhau :

- Hỉên-đệ coi Thánh Tăng có tài biết trước ỉ Rồi hai người lách đám đông người tiến thẳng vào Lãnh-Tuýên- Đình. Thái-Chân trông ra thì 1 ngưởi ăn mặc theo lối Viên-ngoại, phía sau là chàng tuổi trẻ theo dáng Văn-sinh, ăn mặc theo lổì Công-tử. Hai người nhìn bộ dáng Thái-Chân một lúc, vị Viên-ngoại thốt hỏi lớn :

- Ông là ai mà dám mặc đồ của Tế-Công hay đã hại Tế-Cớng rồi giả dạng lùa người ?

Thái-Chân cả sợ mà đáp :

- Tôi chảng có hại ai ? Chính Hoà-Thượng Tế-Điêrt trao áo mũ cho tôi và dặn làm như vậy chác có chuyện hay ỉ VỊ Viên-ngoại đó chính là Triệu-Văn-Hội còn Công-tử đi theo là Lý-Quốc-Nguyên hết sức vui mừng vì hai người đang muốn tìm gặp 58 Tế iền Tăng

Tế-Điên, nghe Lưu-Thái-Chân thuật lại thi đều vô cùng kinh ngạc hỏi dồn:

- Tế-EHên hiện nay ở dâu ? Phỉên ngươi dắt tôi tới yết kiến người mau ?

Thái-Chân vội đưa hai người về Tam-Thanh-Quán thây Tế-Điên đang dựa ghế mà ngủ tiếng gáy khò khò như người kéo gỗ.

Văn-Hội tiến vào đánh thức và chào hỏi lại bảo Lý-Quác-

Nguyên thi lễ.

Quốc-Nguyên thây một nhà sư bẩn thỉu thầm nghĩ khinh người bần tiện nhưng bất đắc dĩ mà phải bước tới vái chào.

Tế-Điên dõng dạc hỏi:

- Hai ngươi có chuyện chi ?

Văn-Hội tiến lên nói:

- Bạch sư-phụ ! nhân vỉ nội tướng của Lý hĩên-đệ đây mắc bệnh lạ kỳ, mời khấp thây hay, điêu trị không khỏi, sau có nguời mách là nhà họ Đố có ỉá bùa "Ngũ lôi bát quái" trân trừ được hết yêu ma. May có người bạn của Lý-Quốc-Nguyên là Lý-Xuân-Sơn ngồi dậy học nơi nhà họ Đố, nên Lý híên-đệ liên câu mượn lén để ê trấn trạch, nào ngờ bịnh chưa chữa kha thì lá bùa bị mất, dò xét mới hay là kẻ trộm lấy lá bùa đem bán trong dinh quan Tể-Tướng họ Tân. Việc thật khó khăn gấp rút không biết liệu sao nên phải đi câu sư-phụ nghĩ tình đệ tử cứu Lý hiên-đệ một phen.

Tế-Điên gật đầu ưng thuận nhưng bảo:

- Nhưng Lý Công-tửđâu có chịu tin ?

Lý-Quổc-Nguyên cả sợ, vì Tế-Điên nói trúng ruột gan vội quỳ xuống thú thực ý nghĩ của mình.

Tế-Điên cười khà và bảo :

- Thôi được, ta sẽ giúp cho, nhưng nhất nhất bảo gì phải nghe mới được.

Nói xong gọi Thái-Chân lại dặn dò và truỳên Quốc-Nguyên cấp 50 lạng bạc cho Lý-Thái-Chân rồi theo gót hai người vê Lý Gia-trang.

Khi đến nơi Tế-Điên bảo:

- Để ta chữa bệnh cho quý nội tướng ròi sau sẽ liệu lấy đạo bùa vè. Trong khi ta chữa bệnh có việc gì quái lạ chớ nên nghi ngại. Quác-Nguyên nghe vậy nhưng lòng vẫn ngờ vực không tin, đành chỉ nín lặng mà xem nhưng thật tình trong dạ không vuiỂ Triệu-Văn-Hội liếc nhìn Quốc-Nguyên mặt buồn rười rượi có vẻ không tin liền nói:

- Hỉên-đệ chẳng nên đa nghi, Tế-Công Trưởng-lão vốn là Phật sốhg đời nay, hễ khi đã nói là quyết không sai.

Quốc-Nguyên nín lặng, dắt Tế-Điên vào phòng thăm bệnh cho vợ là Lan-Thị, bụng nghĩ: nếu ông ta chữa được cho vợ ta thì ông ta hãy chữa bệnh cho ông ta trước đã.

Lúc â'y Lan-Thị bị giam nơi buồn kín, tay có xiên xích. Tế-Điên thấy vậy vội sai mở cửa phòng giam, khiến người gỡ xíêng, ai nấy cả sợ bạch rằng:

- Phu-nhân điên khùng, mở Xiềng thì sẽ hành hung không ai chống lại được, xin Hòa-Thượng cân thận kẽo di hại cho cả gia nhân.

Tế-Điên cười bảo:

- Không sao ! không sao ỉ Tuy vậy các A-hoàn mở xíêng, vừa mở vừa run.

Cửa phòng vừa mở, Lan-Thị ngước mắt thấy một Hòa-Thượng ngó mình lườm lườm, xíêng vừa cởi ra, Lan-Thị rú lên một tiếng chạy vụt ra ngoài. Tế-Điên đuổi theo tới vườn sau Lan-Thị chạy lại hồ nuôi cá toan nhẩy xuống nước, Tế-Điên nạt lớn :

- Còn chưa chịu tình nữa sao ? Hay phải đợi ta rượt đánh.

Lan-Thị nghe quát minh run như cầy sấy, tay chân run rẩy trông thật thảm thương, bỗng khóc nác lên một tiếng, miệng mửa vọt ra một cục đờm xanh, mùi tanh nồng nặc, phút chốc trong lòng thây sảng khoái, thần trí minh mẫn xem lại thân hình bẽn lẽn khép nép tự nghi 60 Tế iền Tâng sao mình lại kỳ hình, dị dạng thế này ? Mặt đỏ bừng bừng, dáng đi ngượng ngập, cúi đầu đảnh lễ Tế-Điênề Bọn A-hoàn thấy vậy thẩy đìèu reo vui. Lý-Quốc-Nguyên lòng hớn hở vội sai A-hoàn dìu phu nhân vào chốn lan phòngề

HỒI THỨ CHÍN

Nơi Tướng Phủ Vỗ-sinh gặp bạn, Lầu Các-Thiên Vi-Phục hiên linh.

nói chuyện Lan-Thị nhờ được Tế-Điên quát hỏi mà bỗng khóc nấc lên khiến đàm xanh vọt ra mà khỏi bệnh, các A-hoàn thấy vậy vui mừng vội vực vào lan phòng.

Nguyên Lan-Thị có người em trai, cha mẹ qua đời để cho một gia tài khá lớn. Lan-Thị theo chồng xuất giá, nên tất cả gia tài nhường hết cho em. Nào ngờ cậu em học thói Công-tử dong chơi đàng điếm, không đầy một năm mà phá tan hết sạch, phải tha phương cầu thực. Ngày kia, người em nghèo khổ quá liên lần vẽ nhà chị xin tiên. Lan-Thị trông em rách rưới, dơ dấy dạng hình, trong lòng vừa giận vừa tuổi, máu uất xông lên, nước mắt ràn rụa, nghẹn ngào, đàm khí xôi sục, lăn ra bất tỉnh.

Cả nhà ai nấy hốt hoảng, xô vào cứu chữa, người em thây hoàn cảnh â'y lẳng lặng bỏ đi. Kịp khi Lan-Thị tỉnh dậy, ngớ ngẩn như người mất hồn, rồi sau thoắt nói, thoắt cười mê mê tỉnh-tỉnh, dại-dại, điên- điên.

May thay gặp Tế-Điên Tăng liệu biết nguyên do, ra tay cứu chữa, đàm uất tiêu tan, ngũ quan thông lợi, tinh thần sáng suốt như cũ.

Tế-Điên lại ban cho ít thuốc, Lan-Thị uống rồi, bịnh dần dần hết, Lý-Quốc-Nguyên bây giờ mới thật lòng bái phục Thánh Tăng, liên thỉnh ra nơi khách sảnh sụp lậy tạ lỗi và hối gia nhân dọn tiệc đãi đằng vô cùng trọng hậu. Trong tiệc, Lý Quốc-Nguyên lại đem chuyện mất đạo bùa thần, thỉnh ý Hoà-Thượng từ bi. Tế-Điên nói:

- Có khó chi việc đó ! EkẠ ta gọi lão Vì-Phục về đây, sai đi lấy bùa mới được ĩ Tiệc tan, Tế-Điên ra đi hẹn chiêu trở lại và sẽ sai thần Vi-Phục đi lấy lại bùa.

Cả ngày hôm đó, Triệu-Văn-Hội và Lý-Quốc-Nguyên ngong ngóng đợi chờ, cho mãi giờ dậu, ánh nắng đã tắt hẳn, chim chóc lao xao trời mờ mờ sáng mới thấy Tế-Điên ngất ngưởng, say tít cung thang chân nam đá chân chiêu vừa cười vừa nói đẩy cửa mà vào.

Triệu, Lý hai người hết sức mừng rỡ, xúm lại hỏi han, Tế-Điên nửa say nửa tình líu díu bảo rằng :

- Canh ba đêm nay thiết lập hương án, ta sẽ triệu thân Vì-Phục di ỉấy bùa cho.

Nói xong nằm lăn ngay xuống chiếc sập, ngáy lên khò khò. Quốc- Nguyên muốn hỏi cho rỏ ngọn ngành nhưng khi lại gần người đã ngủ say, đành hối gia nhân bày dọn hương án rồi mời Triệu-Viên-ngoại vào phòng đàm đạo, đợi chờ.

Tiếng mõ câm canh vừa điểm lên ba tiếng thì nơi nhà khách Tế-

Điên vươn vai ngồi dậy hỏi to :

- Hương án bày chưa ?

Lý-Quốc-Nguyên ứng thanh bạch rằng mọi việc đã xong xuôi rồi cùng Triệu-Viên-ngoại cùng ra nhà khách, thỉnh Tế-Điên ra chốn Pháp đàn.

Tế-Điên vẫn nguyên áo quân xốc sếch đến trước hương án với hương châm đốt, đốt xong chụm ba cây hương vào nhau hướng lên thinh không quơ quơ mây cái miệng thét to :

- Lão-Vì nghe đây ỉ Ta là Đạo-Tếchùa Linh-Ẩn có lệnh triệu dụng. Giờ này chưa tới còn đợi chừng nào ?

Chợt nghe vẳng vẳng có tiếng đáp lại:

- Có tôi hầu lệnh ỉ Lý, Triệu đều giật nảy mình, gia nhân đứng quanh đều sởn gai Ốc, nhưng khi nhìn ra thì người ứng thanh đáp lại chẳng phải là Thần mà là một Tráng-sĩ trong vùng họ Triệu, tên Võ.

Đây nói về thân-phụ Triệu-VỞ là Triệủ-Công vốn tay anh hùng hảo-Hán, lão luyện giang hồ, ngoài Triệu-Võ ra, vị lão anh hùng còn dậy được hai người trò giỏi.

Một người quê ờ Giang-Tây, huyện Ngọc-Sơn, oai trân tám phương, họ Dương tên Minh và một người đồng huyện họ Y tên Sĩ-

Hoằng~ Triệu-Võ chuyên tập võ nghệ, nối nghiệp kiếm cung, đao thương dáo kích thẩy đêu tinh thông, tính tình hào hiệp, vũ nghệ cao cường, thường làm việc trừ bạo an dân.

Triệu-Công mất đi, Triệu-Võ còn mẹ là Mai-Thị, nên phải lo toan bán buôn tần tảo làm kế sinh nhai, không có dịp nào tỏ tài võ thuật.

Một ngày kia nhân đi buôn bán qua miệt Tây-HỒ, khi hàng đá bán hết, vào tửu quán uống rượu, xem hoa. Trong xứ có một gã côn quang Công-tử tên gọi Hoa-Hoa Thái-Tuế họ Vương tên Thắng thường làm chuyện hà hiếp dân lành, nhân trước tửu quán làm việc cưỡng bức con gái nói lời dâm-ô vô-sỉ. Triệu-Võ nghe thấy nổi giận đùng đùng, đứng ra can thiệp "anh hùng thấy chuyện b á bình không tha” nên dở mầy miếng nhà nghề đánh Vương-Thắng chết tươi.

Quan quân truy tầm, nã bắt thời may nhờ có Tế-Điên quen lớn che chở, rồi sau tìm phương cứu gỡ khiến án văn hủy bỏ. Triệu-Võ vô cùng cảm bội ân sâu liền nhận Tế-Điên làm thầy.

Sáng nay, trong lúc ra đi, Tế-Điên gặp lại trò xưa dặn dò mọi nỗi, nên Triệu-Võ lên nấp trên mái nhà, khi nghe Thánh Tăng kêu gọi liền vội tụt xuống khoanh tay chờ lệnh.

Tế-Điên thét bảo: - Lão-Vì mau đến Tướng-phủ họ Tàn, ra nơi vườn hoa, lên ỉău Các-Thiên lấy ngay cho ta lá bùa trâh yểm Ngũ-Lôi Bát-Quái kíp kíp qui hừ, nếu trái lệnh không được việc ta sẽ trị tội.

Triệu-Võ giả dạng tuân lãnh Pháp chỉ, thoáng một cái vọt lên mái nhà đi thẳng.

Trong này Triệu, Lý thấy quả có một vị Thần từ cao tụt xuống, ăn mặc oai nghi, phong dạng đúng là Thân-Tướng, lại thấy thoắt một cái nhảy vụt lên mái nhà biến mất, đều tin chắc Thánh Tăng có nhiêu đệ-tử thần-thông, sai đi lấy bùa trấn yểm, sự việc tất thành vội thĩnh Hòa-Thượng vào nơi khách phòng dọn rượu thết đãi.

Đây nói Triệu-Võ vốn được Tế-Điên chỉ dẫn tỏ tường thẳng nẻo hướng Nam, tìm đến Tân-Phủ, nhưng không biết lầu Các-Thiên ỗ về phía nào, đi quanh một lượt, chợt thấy phía đông bắc có một tòa nhà, có ánh đèn leo lét, liên len lén tới trước cửa xong nghé mắt nhòm vào. Trong căn nhà bày biện thật là tráng lệ, giữa nhà bầy một cái bàn bát tiên, hoành phi, ghế gụ, trần thiết đúng mức quan liêu. Trên tường treo một cây bảo đao, vỏ nạm xà cừ lóng lánh bên giường có một ghế ựa chạm Rồng, trên ghế ngất ngưởng một ông già ngoài 60, gương mặt phương phi, tóc bạc như tơ, bên cạnh là một Võ-sinh đứng hầu trạc khoảng 30, oai nghi lẫm lẫm.

Triệu-Võ lắng nghe thấy ông lão nói:

- Tráng-sĩ, ta rá phục tài và yêu đức, nhưng lão đây có một việc luống những lo âu. Nắt tráng sĩ giúp cho xong việc thì lão sẽ dê bạt cho làm chức Tẩig-Binh, hoặc ít ra cũng là một Tướng quân dưới trướng của quan Tể-Tướng.

Việc tuy có khó, nhưng Tráng-sĩ để tâm thì sự tất thành. Nói xong gọi Tiểu đồng lấy một gói bạc trao cho tráng sĩ và dặn :

- Đây chỉ là một chút quà mọn trao tay, nếu làm xong việc sẽ có trọng thưởng.

Tráng-sĩ từ chối hai ba phen, nhưng ông già nhât định không nghe, cuối cùng đành xin vâng mệnh cầm lây, với tay rút bảo đao, nghiêng mình chào lão trượng và dặn :

- Thảng hoặc bên ngoài có sự chi động rộn chớ nên nghi ngại. Trong giây lát xin báo tìrt mừng !

Nói xong Tráng-sĩ băng mình ra khỏi cửa. Triệu Võ thấy sự lạ cũng bén gót đi theo.

Tráng-sĩ lầm lũi đi một mạch tới gian phòng ở dẫy nhà hướng

Bắc.

Triệu-Võ tìm nơi ẩn thân, lén nhìn vào phía trong thấy một chàng Văn-sinh đang ngồi đọc sách, phía sau lưng có một bô ỉão đứng hầu.

Cánh cửa mở, vị Tráng-sĩ bước vào, rằn mạnh bảo đao xuống bàn hét lớn:

- Hãy kể lai lịch ta hay, ta tới đây để ết liễu tính mạng của các ngươi ĩ xỉn tha mạng.

Tráng-sĩ cười lạt:

Chàng Văn-sinh cùng ông già đêu tái mặt vội vàng sụp lậy, quì

- Tha sao cho được, ta được lệnh tới đáy lấy đàu ngươi không lẽ vê không ?

Người lão bộc già thấy tình trạng như ấy liên mạnh bạo nói lên:

- Xin tráng-sĩ hãy dẹp cơn thịnh nộ để tôi xin nói rõ nguyên do. Nguyên chủ tôi đáy là Từ-Chí-Bình Công-tửcon trai của Lão chủ-nhân tên gọi Từ-Chiếm-Khôi. Hòi sinh tiên, cụ Chiếm-Khôi chính là bạn rất thăn của Tổng-Quản Hoa-Vìên Hàn-Điện-Nguyên. Họ Hàn có người con gái hứa gả cho Công-tử đáy, nhưng không may Từ-Lão qua đời, gia đỉnh gặp nhiêu tai biến, gia sản tiêu tan.

Giờ đây, Công-từ tôi nghĩ đến nhạc gia, muổh sự nương nhờ, không may Điện-Tướng-Công thấy chủ tới ăn mặc lam lủ có ý không vui, nái lời khinh rẻ, những toan hòi hôn nên bảo chủ tôi tạm nấn ná nơi đây dậy học.

Nay Điện-Nguyên lại khiến Tráng-sĩ tới lấy đàu thì thật bất nghiã, trăm ngàn mong được Tráng-sĩ rộng dung.

66 TếEHên Tăng

Vị Tráng-sĩ buông đao thở dài và bảo:

- Ta chảng ngờ Điện-Nguyên là phường quá ác. Sự tình đúng vậy, ta nỡ nào giúp kè ác làm việc dữ cho đành ỉ Hai thầy trò líu ríu quì mọp lạy tạ ơn tha mạng.

Tráng-sĩ móc túi lấy gói tiên Điện-Nguyên trao cho ban nãy, đưa hết cho Văn-sinh và bảo:

- Bạc mọn này là của Điện-Nguyên thuê tôi đi giết hai người, nhiứtgnay tôi trao lại, hai người nên kíp kíp đi tìm phươngxa lánh, Công-tử phải nên cô'công mài rũa nghiên bút, học tập thành tài khỏi phụ lòng tôi. Triệu-Võ rình xem thây vậy, trong lòng vô cùng cảm phục, thốt khen lên tiếng:

- Khó kiếm dược ai hào hiệp như vậy ỉ Vị Tráng-sĩ nghe tiếng biết có người theo dõi, sợ lộ chuyện vội vung đao nhẩy vọt ra ngoài cửa sổ. Khi nhận rõ có bóng đứng rình liên xấn lại dơ đao toan chém.

Triệu-Võ lật đật lùi lại, rút đao ra nghênh địch.

Dưới ánh trăng lờ mờ, hai chàng Tráng-sĩ qúần thảo với nhau ánh bảo đao như rồng quân nước, chiếc dao bén tựa mãnh hổ băng ngàn, mười hiệp có qua không phân thắng bại. Tri'êu-Võ nhận định phép múa bảo đao của Tráng-sl giống như đao pháp của dòng họ Triệu, nghĩ thầm : "Quái lạ ỉ Người này đạo pháp tình thông sao cách múa đao giống ta như hệt, hẳn có duyên cớ gì đây !” liên gạt mạnh đao nhẩy ra ngoài vòng chiến mà quát hỏi:

- Trúng-sĩ hãy cho ta biết tên họ chi ? E)ao pháp cớ giống đao pháp của giòng họ Triệu ?

Nghe đến ba chữ giọng họ Triệu, Tráng-sĩ thốt kêu lên :

- "Phải dòng họ Triệu" Tôi đây là Y-Sĩ-Hoằng môn đệ của

Triệu Anh-hừng.

Triệu-Võ nghe nói vội kể lai lịch của minh, cho biết cha mình đã từ trần từ mây năm qua, nói xong cúi đầu thi lễ.

Y-Sĩ-Hoằng khôn xiết vui mừng làm lễ tương bái, nhận Triệu- Võ là bậc thế huynhế Triệu-Võ khiêm tốn mà rằng :

- Đại-hưynh lớn hơn, xin cứ gọi tiẩi-đệ là em cho dễ bề nã chuyện.

Y-Sĩ-Hoằng liên dắt Triệu-Võ vào nhà, khiến thầy trò Từ-Chí- Bình mau mau lánh đi rồi quay hỏi Triệu-Võ :

- Chảng hay hỉên-đệ đêm hôm íăn tới Tướng-phủ làm chi vậy. ? Triệu-Võ liên đem chuyện Tế-Điên sai đi lấy bùa "bát quái” thuật rõ một lượt.

Y-Sĩ-Hoằng reo lên mà bảo :

- Thật may mán cho hừn-dệ, hôm nay gặp ta, nếu không gặp ta thì thật trăm ngàn sự khó ỉ ỉ ỉ Ngay lúc áy Từ-Chí-Bình và người Lão bộc Từ-Phúc vẫn loanh quanh trong nhà vội bước đến thưa rằng :

- Nay đang hôm tối tăm, khắp nơi dều có tùàn canh khám xét, nếu hai vị ân công khổng tìm được phương kế chi, chúng tôi đành chịu chết nơi đáy ỉ Y-Sĩ-Hoằng quay hỏi Triệu-Võ :

- Hỉên-đệ có cách gí đưa họ đi không không lẽ để hờ tới sáng mọi việc bại lộ thì nguy, và còn việc đi lấy trộm đạo bùa ?

Triệu-Võ sốt sắng nói:

- Đại-hưynh yên tâm, xin hãy nán chờ tôi tại đây, tôi dẫn hai người này đi tạm lánh lòi sẽ gặp lại.

Nói xong, họ Triệu dẫn hai thầy trò họ Từ đi tìm lối ra khỏi Hoa- viên.

Vừa đi một khoảng đường, bỗng thấy từ xa, một người vùn vụt đi lại. Triệu-Võ thất kinh. Nhưng khi nhìn kỹ mới hay là Tế-Điên Tăng liên đến trước đem chuyện thầy trò họ Từ kể lể.

Tế-Điên vội xua tay và bảo:

- Ta hiểu ròi! ta him ròi ! chính chỉ vì thâý thầy trò hắn mà ta phải tới giải quyết cho xong.

Từ-Chí-Bình hỏi nhỏ Triệu-Võ :

- Hòa-Thượng đây là ai vậy ?

Triệu-Võ nói:

- Chính thây tôi tên gọi Tế-Công Trưởng-lão.

Từ-Chí-Bình vội vàng thi lễ.

Tế-Điên bảo Triệu-Võ trờ lại Hoa-viên lo việc lấy bùa, còn mình thì dẫn thầy trò họ Từ vê thẳng nhà Lý-Viên-ngoại, bảo Quốc-Nguyên dọn một cán nhà và chu biện mọi sự nuôi dưỡng cho Từ-Công-tử an tâm ăn học.

. Lý-Quốc-Nguyên thấy Từ-Chí-Bình vẻ dáng văn nhân nhã khí, hết sức vui mừng, hối gia nhân dọn dẹp phòng ốc, rồi lại sai dọn tiệc thết đãi.

Rượu mới soàng soàng, bỗng nghe trên không vang tiếng :

- ”Th'ân đã vê h'âu"

Tế-Điên lật đật khoát tay đứng dậy ra sân nghênh tiếp.

HỒI THỨ MƯỜI

Trế thần thông giúp người tỉm vợ, Dẳng lễ vật gia y kính giả.

JT £ ó i về Tế-Điên bảo Lý-Quốc-Nguyên lo liệu mọi bề ăn ỏ cho thầy trò họ Từ xong, đương lúc vui vầy tiệc rượu, bỗng nghe thinh không vọng xuống:

- "Thân đã về hàu"

Tế-Điên lật đật khoát tay ra sân nghênh đón đã thấy Triệu-Võ từ trên nóc nhà nhảy xuống quỳ dâng Tế-Điên một chiếc hộp xinh xinh. Tế-Điên mở xem quả thây đạo bùa bát quái liên trao lại Quốc-

Nguyên.

Họ Lý hết sức mừng rỡ dơ tay đón nhận, rồi mời Triệu-Võ và Y-Sĩ-Hoằng cùng vào vầy vui tiệc rượu.

Sáng hôm sau, Lý-Quốc-Ngưyên sai nguừi đem lá bùa sang ưả Lỷ-Xuân-Sơn, và hậu tạ cho Triệu-Võ và Y-Sĩ-Hoằng.

Tế-Điên thấy mọi việc đều xong xuôi cả, từ giả ra vè. Lý-Viên-ngoại hết sức quyến luyến không muối rời xa. Tế-Điên bảo:

- Trên đời mọi việc có Um có hợp, cái gì cũng là nhăn duyên, làm lành gặp lành, quyến htyến ích chi ?

Lý-Quốc-Nguyên thây giữ ỉại không được liên cùng Lan-Thị sụp lạy tạ ơn và làm tiệc linh dinh để tiễn tống.

Tế-Điên thản nhiên ngồi vào tiệc rượu ăn uống say sưa rồi truỳên Triệu-Võ và Y-Sĩ-Hoằng trở vê, rồi lại lững thững thất thỉu ra đi.

Vừa về đến tríên núi, thấy có một người ngó ngang dáo dác lĩên hỏi:

- Ông là (ứ ? đến đây có việc chi ? tìm kiếm ai ?

- Tôi đi tìm Hòa-Thượng Tế-Điên vê để hửa cho chủ tôi bị đánh rết đau rên la thảm khốc, lân lộn trên giường không phương cứu chữa. Có người mách là chỉ tìm được Hòa-Thượng Tế-Điên chữa chạy mới lành. Chủ tôi liên sai lên đây kiến thỉnh.

Tế-Điên cười ha hả mà rằng :

- Có hải chữa cho Hàn-Điện-Nguyên chững ?

Người lạ thất kinh vội đáp :

- Dạ hải! dạ hải! Nếu ngài biết bệnh cùa Chủ tã, vậy chác phải là Tế-Công ?

Tế-Điên bảo:

- Ta đã biết rõ cả ròi, nói xong trở gót theo người lạ trở lại

Hoa-viên Tướng-phủ.

Nguyên khi sai Triệu-Võ tới Hoa-viên gặp Y-Sĩ-Hoằng, đưa Thầy trò Từ-Chí-Bình về Lý-Gia-trang, hai Tráng-sĩ trở lại Hoa-viên tìm gặp Hàn-Điện-Nguyên đòi tìm lá bùa, Điện-Nguyên từ chối không chịu chỉ, Triệu-Võ nổi xung liên nọc Điện-Nguyên đánh 40 roi, khi ấy Điện-Nguyên mới chỉ chổ, lấy được bùa rồi, Triệu-Võ trở lại bảo cho biết phải tìm Tế-Điên chữa cho mới khỏi, nên liên cho gia-nhân Hàn-

Thọ lên chùa Linh-Ân tìm thỉnh.

Tế-Điên vừa vào tới cửa Roa-viên liên thét to:

- Làm lành được lành, làm ác phải chiu tội báo dữ, oan uổng gi đâu?

Rồi thẳng đi vào giường nằm của Hàn-Điện-Nguyên, sai gia nhân lấy rượu, uống phun đầy người, và lây viên thuốc hòa ra cho uống, thoáng cái Điện-Nguyên hết đau, lồm cồm ngồi dậy, đảnh lễ sám hối.

Tế-Điên ngồi ngay lên giường nhận lễ và tr;ýên phán :

- Sám h ắ là phải thê nguyện đủ sạch những ác nghiệp hđ lại những chuyện lỗi lâm, nay ngươi đem con gái gả cho Từ-Chí-Bình và nuôi cho họ Từ ăn học đến thành tài, đó là người hđ lối tntớc.

Rồi cười ha hả :

- Thôi ỉ dọn mợu ta uổng ỉ mọi việc yên vui ỉ Tiệc xong, từ biệt ra vê, đi khỏi nhà Hàn-Điện-Nguyên một đỗi, thẫy trước mặt vòng người bao quanh đông nghẹt, giữa vòng có luồng oán khí xông lên. Tế-Điên dơ tay bấm bấm, biết rõ sự tình, than dài một tiếng, rồi ngất ngưởng tiến thẳng vào đám đông dẹp mọi người ra mà xem, thây một người dáng điệu học trò, trên tay bế một đứa bé đang nói rêu rao với mọi nguời:

- Đứa bé đây mới sừth hai tháng mẹ nó qua đời, tôi không đủ sức nuôi dưỡng nên xin liệt vị, vị nào có lòng thương, nhận lấy nuôi đùm, tôi được đội ơn.

Tế-Điên ứng tiếng mà bảo:

- Đ ể a nuôi cho I Người ấy nhìn sững Tế-Điên thấy là một ông thầy chùa rách rưới nghèo khổ, ngẫm nghĩ một lát rồi nói:

- Ngài vốn người Tu chưyèn lo khá thực, nuôi trẻ làm gi ?

Tế-Điên bảo:

-Ta với trẻ này vốn có túc duyên, vì vậy muốh nuâicho tàm đệ-tử.

- Trẻ còn măng sữa, c'âft phải chđm lo bú mớm, làm học trò

Tháy sao nổi ? Nó chưa ổn cơm âược mà / Tế-Điên quát lên:

- Ta hỏi in nó là vỉ đứa trẻ này mẹ nó còn sóng, ta ỏ ngay ngôi chùa cổgăn nhà của ngươi, rõ biết há cả. Phai ngươi là người ở đki trong nhà họ Ngô ? Ta có cách cứu.

Người đó nghe nói quả thật không sai liên nói hết tự sự:

- Mẹ đứa trẻ này hiện nay còn sốhg, nhưng nghèo khổ uá, chảng hết nay thì cũng hết mai. Tôi thật tên là Mã-Tự-Nhiên, từ hỏ chỉ chuyên đọc sách, cưới vợ là Chu-Thị, hai vợ chòng có một hân gia sản ông cha dể ại, nhưng ròi miệng an núi lở, thét ròi vợ chông dát nhau lưu lạc, lần tới chốn này, may ặp ông gô-Bá-Chu nhận giúp đỡ cho coi mấy chiếc thuỳên, hàng ngày chỏ củi, lời lãi chút đỉnh, họ Ngô chia cho làm kế inh nhai.

Chảng gờ thời vận còn đen, mới đây có 4 tên côn ẩồ tác oai tác tướng, giữ quỳèn qua lại trên sổng, họ Ngô sợ chúng nên thôi không chở củi nữa, vợ chông ôi bổng dưng hành thứ nghiệp, chảng lẽ ngồi nhà nhìn nhau chịu đói, vợ tôi mới bàn tính để on cho tôi iữ, và đi ra ngoài may thuê và làm mướn kiếm ăn.

Tôi bây iờ bă rối trđm đường nghẹn ngào đành để ợ i.

Sau tôi lại nghĩ ới là hận kẻ đàn ông, vậy mà không ức nuôi nẩ vợ con khiến vợ hải lăn lóc kiếm an qua ngày nên rất tủi hổ, nên có ý định đem cho đứa con, may ra nó gặp được người hảo tâm nuôi nấng, còn tôi, tôi sẽ tự ấn cho ròi. Nói xong khóc lên rưng rức.

Tế-Điên ha hả cười bảo:

- Chết đi ỉ chết đi ỉ mác lấy nghiệp si!! ! ngươi còn nặng nợ, chết khớng ích gì ? Ta đá liệu biết hết rồi, nghĩ cũng thương tình. Để a giúp cho ngươi tìm thấy vợ, mẹ con lại ân gũi nhau, ròi ó ta sẽ toan việc cho mà làm ăn.

Mã-Tự-Nhiên trông ộ dáng ng hầy chùa òn rách rưới nghèo khổ hơn mình, nghĩ bụng, làm sao mà giúp mình cho ược. Nhưng thế cùng, bất đắc đĩ đành phải theo.

Lúc ấy Tế-Điên muốn mua mây món thiết dụng, nhưng trong túi chẳng còn lấy một đồng kẽm, bỗng thấy trước mặt có người xách một vế hịt đi lại, liền chúm chím cười và hỏi:

- Thịt cùa chú béo quá ỉ sác đỏ mà thơm ầ là ngon lấm ?

Người xách về thịt bật cười và nói:

- sư ô i mà lại thèm thịt rồi nửa đùa, nửa thật:

- Bạch Ngài, thụ chó đấy ạ, Ngài có thèm chãng để ôi in cúng một miếng.

Tế-Điên cả cười mà nói:

- Thịt nào không là thịt, chay nào chả là chay / chú thật tốt bụng đúng như lời xưa có nói:

Kiếm báu trong taỵ người hiệp sĩ, Má hòng dành để khách tài hoa. Chú có lòng hảo tâm cúng dàng nên cho 1 miếng khá khá ỉ ỉ ỉ Người xách thịt càng lấy làm lạ lùng, liên cắt cho hai miếng. Tế-Điên tạ ơn, gói lấy miếng thịt, cho vào bọc rồi dẫn Mã-Tự- Nhiên bước thấp bước cao nhắm ngã Phụng-Sơn đi tới.

Đến một nhà nọ coi bộ gíâu to, nhà cao cửa rộng, cờ sí giăng mắc, đèn trao, hoa kết, xe ngựa đậu đày. Tế-Điên dừng lại đứng ngắm cười lên ha hảễ Nguyên nhà này là nhà sang trọng bậc nhất châu thành. Chủ nhà họ Trịnh tên Hùng, mặt đen như sắt nên mọi người đều tôn là Thiết-Diện Thiên-Vương. Hôm nay nhân ngày làm lễ bái thọ cho bà mẹ nên quan viên trong thành đều tới khánh chúc.

Tế-Điên kề tai nói nhỏ với Mã-Tự-Nhiên, dặn như vậy. ẻ. như vậy... sẽ có chuyện hay.

Tự-Nhiên vâng lời bồng con tim chỗ mà ấn.

Còn Tế-Điên vẻ dáng tự nhiên săm săm bước lên thềm nhà mà nói to:

- Xin các Ngài giúp cho tôi hỏi ?

Trong nhà đi ra một người, ngắm kỹ hình dáng Tế-Điên thấy là thầy tu nghèo khổ liên bảo:

- Ông tới sớm quá, chừng nậy tiệc chưa tan đâu, chờ đợi lát nữa mãn tôi sẽ lấy ẩồủu mà đãi ông.

Tế-Điên quát lên: - Bậy nào ! bậy nào l ta tới đây để ái thọ lão bà, có đem lễ vật, cớ chi coi ta như kẻ ăn xin ? không nên thấy hình dáng b'ê ngoài của ta mà buông lời vô lễ.

Người gia nhân kia nghĩ thầm : "chủ nhân vốn giao thiệp rộng thường liên kết cùng khấp mứt giang h'ô hảo hán. Có thểHòa-Thượng này cũng có thán tình giao kết với chủ nhân chăng ? " bèn nói:

- Bạch Ngài ở đâu ? chúng tôi không biết, xin được miễn chấp, xin Hòa-Thượng cho biết quý danh để àothôngbáo. L ễ ật có những ón chi để ho gia nhăn ra nhận lãnh ?

Tế-Điên bảo:

- Ngươi cứ ào nói là Hòa- hượng chùa Linh-Ẩn, lễ ật ta đem theo sẩn trong mình, gặp chủ nhân sẽ đưa.

Gia nhân lễ phép :

- Bạch Hòa-Thượng ĩ chủ nhân có lệ phải thu lễ vật nơi đây ròi mới thông báo, xin Ngài hoan hỷ.

Tế-Điên liên moi trong bọc ra 1 quả cau, 1 gói trà nhỏ và 1 gói thịt chó giao cho gia nhân.

Gia nhân nhìn qua lễ vật, vẻ mặt khinh bỉ, nhận rồi quăng xuống đấtế Tế-Điên quát to mắng rằng :

• Bay khinh người quá lắm ! lễ ật là lễ ật, một chút cũng lòng thành, cớ chi ngươi lại quăng đi ĩ Lúc ấy, trong nhà đang bận rộn khách khứa đông nứt có mặt các vị như Tam-Quan-Điện Chủ-trì Tăng là Quảng-Huệ, các bậc nhân hào, quan nhân, tráng sĩ, lại có cả hai vị hảo hán là Dương-Mãnh và

Trần-Hiếu, đang dự tiệc.

Nhân thấy Quảng-Huệ, ăn nói kiêu căng, dương dương tự đắc.

Dương-Mãnh có ý không phục lfên hỏi:

- Bạch Thầy, tôi nói Thiày nghe tên vị Tững này thày có biết chang? Quảng-Huệ bảo:

- Thử nói nghe xem Ị Dương-Mãnh dõng dạc:

- Trong vùng tu hành đắc đạo chỉ có Tế-Công Tntàng-lão chùa Linh-Ẩn, Hòa-Thượng biết chăng ?

Quàng-Huệ trê môi mà đáp :

- Tưởng ai! té ra là lão Sư-EHền, phải nó không ? Ta đây học cùng Thây nó, so vai vế ó còn là hàng sư-điệt (cháu) tniớc đây nó muốn theo học đạo nhưng thàý nó điên khùng mà đuổi đi không dạy. Dương-Minh nghe qua lửa giận phừng phừng quát mắng :

- Không được nói bậy ! đáng tiếc nắi có Thây ta tại đây để rị cho ngươi mới là rõ mặt.

Chính đương lúc Dưcmg-Mãnh quát tháo than dài thì nghe phía ngoài kêu lên:

- "Ngươi có nhặt ngay lễ vật bưng vào hay chăng ?

Dương-Mãnh vừa nghe là biết ngay là tiếng Tế-Điên vội vàng đứng dậy mà gọi:

- Tràn-huynh đáu ? Thày ta tới đó Ị Trần-Hiếu liên cùng Dương-Mãnh ra xem, quả thật Tế-Điên,

Dương-Mãnh hết sức vui mừng mà nói:

- Thây tới đây có chuyện chi bực mình mà ỉa lớn vậy ?

Tế-Điên bảo:

- Rứ buồn gia nhân không chịu thông báo lại đem lễ ật quứng đi nên ta phải la lên cho chủ nhân biết!

Dưcmg-Mãnh khúm núm:

- Bạch Thầy, gia nhân m á thịt biết sao ná Thày, xin Thây đại phát từ-bi miễn trách, nói xong lánh cẩn mời Tế-Điên vào. Tràn-Hiếu thì đi báo với Trịnh-Hùng.

Trịnh-Hùng lăng săng tiếp mời và hỏi:

- Tháy đây trụ trì ỏ nơi đâu ?

Dương-Mãnh đỡ lời và nói:

- Trịnh đại-ca, tôi thường nói với anh . Phật sống đời nay là Đạo-Tế Tnlỏng-lăo, anh đã quên sao ?

Trịnh-Hùng vui mừng khôn tả làm lễ chào mừng và nói: - Hữu hạnh ỉ hữu hạnh ỉ té ra là Đạo-Tế Thánh-Tđng vạn cam thất kính !

Miệng nói thế, nhưng trong bụng Trịnh-Hùng nghĩ thầm : - Ôi! bất quá là ông Hòa-Thượng nghèo điên, xin ăn qua bữa, chớ tài cán gì đáu ? ngặt vì Dương, Tràn kính ngưỡng, không mời tưởng cũng khó coi.

Đương lúc Trịnh-Hùng ngẫm nghĩ, Tế-Điên sớm đã biết rõ liên bảo:

- Trịnh Đại-Quan-nhârt! hôm nay tôi biết quỷ hủ làm lễ hiên thu thọ mệnh cho bà Cụ cố, hiện cao thăn, quý hữu đày nhà, xét hần tôi lam lũ đã quen, thật nhĩêu hổ hẹn, vậy gậ là có chứ lễ vật dâng lên, khi khác lại đến bái kiến.

Nói xong, Tế-Điên lấy gói lễ vật mà gia nhân quăng đi nhặt lại trao cho Trịnh-Hùng.

Trịnh-Hùng sợ Dương-Mãnh, Trân-Hiếu phiên lòng, cực chẳng đã phải gượng nhận gói lễ vật, trao cho gia nhân cất giữ rồi nói:

- Bạch Hòa-Thượngởxa tới, lẽ đáu chẳng vị tình tôi và Dương Tràn hai quý hữu đây mà lưu lại nơi chén rượu nhạt. Luận coi ìỉề ngoài mà chi, xin Hòa-Thượng chớ có để âm.

Dương-Mãnh cũng tiếp lời khuyên mời.

Tế-Điên vốn thừa biết Trịnh-Hùng chỉ khéo léo lỗ miệng chứ thực tâm không muốn, nhưng giả đò như không hay biết mà nói:

- Trịnh Đại-Quan-nhđn đã có bụng êu, hĩên đò Dương-Mănh lại nài nỉ tôi không lẽ không chung vui chén rượu mừng thọ cụ cố. Vậy để tôi vào lây mừng cho phải phép.

Nói xong, Tế-Điên vén áo sồng sộc bước vào, Dương-Mãnh thì mừng thầm:

- Phen này thử em Quảng-Huệ còn coi thường Thầy ta là ch nữa coi ? Nhưng Trịnh-Hùng vẻ mặt sượng sùng lo phiên lấm nối.

HỒI THỨ MƯÒI MỘT

Khoe phép lạ giảm tài Quảng-Huệ, Chỉ Thầy hay giúp Mã-Tự-Nhiên.

^ỊẶ rói vê Tế-Điên vén áo sồng sộc bước vào, liếc trông toàn những khách sang, áo quần trao chuốt, lại thấy có người ăn mặc ra lốì Hòa-Thượng vắt vẻo ngồi hàng ghế trên, hình dáng giống như Sư-Thúc Quâng-Huệ nhưng giả bộ làm ỉơ, kéo ghế phía dưới mà ngồi. Mọi người vừa toan nâng chén thì Quảng-Huệ ngăn lại mà nói cùng Trịnh-Hùng:

- Trịnh Đại-lão-gia, ngày nay tổi tới quí hủ, trước là mừng cụ Cốgia tđng tuổi thọ, sau để ày chút hép mọn cười chơi khiến cho bà Cụ thêm vui. Chảng càn bà cụ ra đây tôi ở tại phòng khác đây làm trò vui, tự nhiên bà Cụ ở trong hòng cũng hay biết đủ.

Trịnh-Hùng hết sức mừng rỡ liên vào thua trình với mẹ :

- Bám láy mẫu thán l có Tam-Quan Điện-chủ Quảng-Huệ láo-sư tới chứ mừng mẹ, người lại hết lòng kính nể on nén bày chút trò vui để ẹ xem. Vậy con xin thưa mẹ rõ.

Không ngờ bà Cụ vừa nghe liên nổi giận mà mắng :

- Thật toàn đò ngốc, giữa chố ông người nói m như thế à họ đã làm nhục ta. Mi há không biết là ta đã lòa hai mắt ròi hay sao ?

Đừng có b'ây chuyện chớ trêu.

Trịnh-Hùng lủi thủi bước ra phòng khách lặng thinh vì sợ mích lòng vẫn cứ xin với Quảng-Huệ làm phép cho vui.

Quảng-Huệ liền lấy một tờ giây trắng, vẽ phân lên trên, miệng niệm thần chú, thoáng chốc tờ giãy bay lên không trung, biến thành một đoàn bươm bướm.

Mọi người đêu vỗ tay khen.

Dương-Mãnh ngồi cạnh Tế-Điên, trong lòng bức rứt khó chịu, lĩên nói nhỏ rằng :

- Bạch Thầy l mong Thây dỏ thủ đoạn cho đệ tử được thơm lây đôi chút với gia chủ.

Tế-Điên chúm chím cười đứng lên nói:

- Tôi đây cũng xin hiến vài phép mọn cho vui.

Mọi người rfêu vỗ tay hoan nghênh.

Tế-Điên liền niệm to thần chú :

- Úm Ma Ni Bát Minh Hông, rồi thét:

- Biến, vụt chốc trong không hiện ra vô số ác loài ong bướm, côn trùng bay lượn làm trò.

Quảng-Huệ có ý ganh tài liên nói:

- Trịnh Đại-ỉăo-gia Ị đểtôi xin hiến dâng Cụ c ố ột mâm bàn đào, ăn vào thọ tựa Nam-Sơn, phúc như Đông-Hải.

Thời ấy đang độ tháng tư, đào cũ hết mùa, đào mới chưa sinh, mọi ngưừi nghe Quảng-Huệ nói vậy đêu nhao nhao cho là kỳ lạ, cùng vỗ tay hùa nhau nói lời khuyên khích.

Quảng-Huệ hân hoan đứng dậy, cầm một cái mâm vẽ bùa niệm chú.

Tế-Điên chận lại mà nói:

-Hãy khoan ! hãy khoan ! bây giờ òa-Thượng ịnh biến phép chi đáy ỉ Ouảng-Huệ xì một tiếng đáp giọng khinh b ỉ:

- Biến phép chi ta chả nói trước ròi sao ? để a nhđc lại:

- Ta sẽ biến bàn đào hiến dâng bà Cụ ăn mùng lễ hượng thọ.I Tế-Điên xua tay cười ngất:

- Không phải đâu ỉ Hòa-Thượng sai ròi, biến ra cọng giá chứ đào ở đâu ?

Quảng-Huệ cười ngạo mạn chẳng thèm trả lời, hạ mâm xuống cho mọi người coi, ai nấy đèu xúm lại thì hóa ra chỉ có lơ thơ răm ba cọng giá thật.

Dương-Mãnh khoan khoái vỗ tay cười tít, mọi người cũng cười rộ hùa theo.

Quảng-Huệ đỏ mặt, tía tai.

Trịnh-Hùng thì sợ Quảng-Huệ hổ thẹn quá hóa ra giận dữ lfên sai Trịnh-Thọ đem mâm cất đi. Trịnh-Thọ bưng lấy mâm thì trông có 4 trái đào đỏ chót, mùi thơm sực nức vội quay lại mang trình Tế-Điên và mọi người xemỗ Nhưng vừa quay vào tới phòng khách thì trông lại chỉ có năm ba cọng giá. Trịnh-Thọ tức giận mà nói:

-EKra thì đào, trở vào thì giá, tức chết đi thôi, lão Hòa-Thuợng Khùng thật là ác hại. Thôi để ễ ta bưng ra mà lại thấy đào thì nhót lấy ăn phức cho xong.

Trịnh-Thọ trở ra trông lên mầm lại thấy 4 trái đào hồng mỡ màng thơm nức, liền cầm một trái ăn thử, ghé răng vào cắn, lạnh như nước đá, cứng tựa gỗ lim. Phía sau có tiếng cười hi hí, thất kinh ngoảnh lại thì Tế-Điên vừa cười vừa nói:

- Đào đó ngon không sao khống đem dâng bà Cụ.

Trịnh-Thọ sợ hoảng co giò chạy mất.

Tế-Điên cả cười trở vào phòng khách, thây Quảng Huệ ngồi lặng im không nói không rằng bèn vòng tay thưa với Trịnh-Hùng :

- Đại-Quan-nhân, tôi xin hiến một trò lạ lùng hiếm có, xin

Quan nhân mời Cụ c ổ a xem !

Trịnh-Hùng bực mình mà nói:

- Mẹ tôi bị mù hơn hai năm nay trông thấy gì đâu mà coi với chảng coi! Tế-Điên nói:

- Tởi hiểu ròi, cứ ời bà Cụm đây, tự nhiên có việc vui mừng cho Cụ.

Dương-Mãnh nói thúc thêm vào, Trịnh-Hùng bất đắc dĩ phải cho người vào thỉnh bà Cụ. Lát sau, liễu hoàn dắt bà Cụ ra, Trịnh-Hùng bẩm:

- Thưa mẹ ! hân có Tế-Cớng tại chùa Unh-Ẩn tới viếhg người ẹ xem nên con kính thinh mẹ ra.

muốh làm phép vui để Bà Cụ gật dầu.

Tế-Điên buớc tới nhìn bà Cụ, miệng niệm thần-chú, rồi hô to:

- Mừng cho bà Cụ được sáng mát phía trái.

Quả nhiên bà cụ chớp luôn mấy cái, trông thây rõ ràng liên hướng lại phía Trịnh-Hùng mà vẫy.

Trịnh-Hùng mừng khôn xiết tả, nhưng cũng còn có ý nghi ngờ liên lây tay chỉ người liễu hoàn mà hỏi:

- Thưa mẹ ! thế ẹ có biết người liễu hoàn đứng hàu mẹ bên đấy là ai không ạ ?

Bà Cụ nói:

- Có phải là con Xuân-Mai không ?

- Bẩm mẹ l mẹ trông hùth dung của con ra sao ?

- Ngày tháng mài dũa, mẹ trông con già đi nhCêu đó.

Trịnh-Hùng biết chắc là mẹ đã nhìn thây được, vui mừng sụp lạy Tế-Điên mà tạ ơn.

Bà Cụ nói:

- Trịnh-Hùng con ! con sao không khSt thỉnh Hòa-Thượngđại phát từ bi trị luôn cho mẹ mắt bên phải ?

Trịnh-Hùng lại sụp ỉạy và năn nỉ:

- Bạch Hòa-Thượng đại phát từ-bi gia ơn tác phúc cho.

Tế-Điên cười bảo :

- Tài của tôi chỉ chữa n ẩ một mắt bên trái. Nếu muốn chửa khỏi mát bên phải nữa thì để ôi mách cho một nhà chuyên môn chữa mắt. Cách đây độ Mím thước, có người đứng bông một đứa con nhỏ, tên ông ta là Mã-Tự-Nhièn chính là vị Thánh-y có tài chữa lành mát bên phải cho bà Cụ. Mau mau cho ngUcỉi đi thỉnh sẽ tháy được sự linh diệu. Trịnh-Hùng đích thân ra ngoài tìm kiếm quả thấy một người diện mạo khôi ngô, tay bồng đứa nhỏ, đang đứng dựa gốc cây, lim dim đôi mắt, có dáng điệu mệt mỏi, liên đến nơi vòng tay thi lễ và hỏi: - Tiên sinh quý danh là Mã-Tự-Nhiên ?

Họ Mã thây người hỏi rõ tên minh liên cũng nghiêng mình và đáp:

- Chính phải.

Trịnh-Hùng liên nói:

- Mong câu Tiên sinh chữa dùm bệnh con mất cho mẹ tôi, chảng những Trịnh-Hùng này chàng dám quên ơn mà mẹ tôi cũng được cảm bội công đức trông thấy trời xanh, ánh sáng.

Mã-Tự-Nhiên ngơ ngác vừa muốn đáp lời là mình không phải là thầy thuổc thi thấy Tế-Điên bước tới mà bảo:

- Xin Mã-Tiên-Stnh bất tứ cáu nệ chối ứ làm chi ? hãy nên làm phúc cứu người một hen.

Nói rồi Tế-Điên lén trao cho họ Mã một viên thuốc nhỏ. Mã-Tự- Nhiên hội ý, liền cùng Trịnh-Hùng vào thẳng trong nhà.

Các a-hoàng nghe nói có người tới chữa bệnh mù cho Cụ cố đều tranh nhau tới xem. Trong đám đàn bà không ngờ có vợ của Mã-Tự-

Nhiên.

Chu-Thị trông thây mặt chồng liên chạy đại ra lãnh bồng đứa nhỏ.

Khi vào tới sảnh đường, Mã-Tự-Nhiên liên lây viên thuốc của Tế-Điên trao cho Trịnh-Hùng mà nói:

- Thuốc này vén thực Tiên đan nhà Phật ban cho, xin kíp mau mau lấy nước mưa hòa cho Cụ liốhg, trăm bệnh đêu lành. Trịnh-Hùng trịnh trọng đỡ lấy viên thuốc chỉ thấy một viên đen đen không mùi vị. Sai người đi lấy nước thanh tịnh, cho vào viên thuốc tan ngay. Bà Cụ uống khỏi miệng trong năm phút sau liên thấy con mắt bên phải ngưa ngứa, chớp luôn mầy cái, mở ra tỏ rõ như thường, vui mừng khôn xiết.

Khi ấy Trịnh-Hùng ngoảnh ra thây có một người đàn bà bế con của Mã-Tự-Nhiên mà vạch vú, ngồi cho con bú vừa lẫy tay gạt lệ chan hòa, lây làm lạ gặng hỏi.

Tế-Điên cả cười mà rằng :

- Trong đó có điêu nhân quả huỳền vi, ròi đem chuyện gặp Mã- Tự-Nhiên thuật hết đầu đuôi.

Trịnh-Hùng vô cùng cảm khích liên xin cấp dưỡng toàn gia họ Mã để đ'ên đáp công ơn Tế-Công Trưởng-lão.

Sau đó, mẹ con họ Trịnh muốn đền đáp công ơn Tế-Điên nhưng

Hòa-Thượng gạt đi mà bảo :

- Trang chủ hãy cáp cho Tam-Thanh-Quản Lưu Thái-Chân một số tên cho họ làm kế inh nhai, còn như ta, của trời của Phật đâu có đói bao giờ.

Trịnh-Hùng liên sai dọn tiệc vui vầy rồi cả nhà đồng ra làm lễ lạy chào. Tế-Điên miệng cười ha hả, nốc từng vò rượu rồi khà một tiếng đứng dậy từ biệt ra đi.